La Midlands Great Western Railway faisait partie des « lignes Balfour ». C’est en effet à Arthur J. Balfour, ministre chargé des affaires irlandaises de 1887 à 1891, que l’on doit l’adoption du Light Railways (Ireland) Act qui permit – grâce à des financements publics – de construire des lignes de chemin de fer à voie étroite pour desservir des régions défavorisées comme l’ouest du comté de Mayo. La gare de Newport, inaugurée en février 1894, fut la première de la nouvelle ligne, suivie, en août de la même année, de la gare de Mulranny. La ligne vers Achill fut achevée en mai 1895.
Les promoteurs de la ligne avaient placé de grands espoirs dans le projet. Ce dernier fut effectivement pour beaucoup dans le développement social et économique de l’ouest du comté de Mayo, bien que la fréquentation régulière n’ait jamais atteint les niveaux escomptés lors de la conception. L’essor du trafic routier dans les années 1930 sonna le glas de la ligne de chemin de fer qui fut abandonnée à l’automne 1937, à peine 42 ans après son inauguration.
Avec ses nombreux ouvrages d’art, ses faibles dénivelés et son superbe paysage, le tronçon de la ligne entre Westport et Achill a été reconverti en voie verte – de quoi perpétuer le souvenir de l’époque glorieuse de la voie ferrée, marquée par la soudaine prospérité des villes riveraines du tracé et les investissements des compagnies de chemin de fer irlandaises dans l’hôtellerie. Ainsi le luxueux hôtel Mulranny ouvrit ses portes en 1897 et, à partir de 1898, les voyageurs pouvaient acheter un billet combiné train-hôtel.
L’hôtel était éclairé à l’électricité et, à partir de 1900, fut équipé de l’eau courante, chaude et froide. Les clients avaient accès aux plages de sable, aux embarcations et au terrain de golf de l’hôtel. Nous avons relancé le billet combiné train-hôtel, comprenant désormais la location d’un vélo, un pique-nique et une nuit d’hôtel, avec accès aux équipements de loisir. Contactez le Mulranny Park Hotel pour plus de renseignements.